L'Hydnora africana è una delle piante più esotiche e insolite del nostro pianeta. Il suo aspetto peculiare ricorda la pianta parlante del film "La piccola bottega degli orrori". L'Hydnora africana è una pianta parassita che può sopravvivere solo con l'aiuto del suo ospite del genere Euphorbia, poiché non ha né foglie né steli. È fondamentalmente un fiore carnoso, di colore grigio-brunastro e privo di clorofilla.

Ha un sistema di rizofori che si intrecciano con l'apparato radicale della pianta ospite e diventa visibile solo quando i suoi fiori emergono dal terreno. I fiori di Hydnora africana sono bisessuali e si sviluppano sottoterra. Hanno un aspetto insolito, con tre lobi fusi e spessi, ricoperti di setole e di un colore vivace che va dal salmone all'arancione.

L'odore sgradevole che emana è usato per attirare gli scarabei stercorari e altri. insetti che sono intrappolati all'interno delle pareti di fiori Anche se dall'aspetto strano, l'Hydnora africana produce deliziosi frutti sotterranei, che sono una prelibatezza nota come "cibo per sciacalli". I frutti hanno una buccia spessa e coriacea con molti semi incorporati nella polpa gelatinosa.

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Inoltre, la pianta è considerata medicinale e gli infusi dei frutti sono stati utilizzati per curare diversi disturbi, tra cui la dissenteria, le malattie dei reni e della vescica. I frutti hanno anche proprietà astringenti e sono stati utilizzati per l'abbronzatura, la conservazione delle reti da pesca e persino per il trattamento dell'acne sotto forma di lavaggio del viso. L'Hydnora africana è presente in diverse regioni dell'Africa, dallacosta occidentale dalla Namibia al Capo meridionale, e a nord attraverso Swaziland, Botswana, KwaZulu-Natal ed Etiopia.

Il nome del suo genere, Hydnora, deriva dalla parola greca "hydnon", che significa fungo. La prima stranezza dell'Hydnora africana è che si tratta di una pianta parassita: non esiste senza i suoi ospiti del genere Euphorbia. Non assomiglia a nessun'altra pianta mai vista: non ci sono né steli né foglie.

C'è però un fiore. Anzi, la pianta stessa è un fiore, più o meno. Il corpo di questa stranezza non solo è privo di foglie, ma anche di colore grigio brunastro e privo di clorofilla. Ha un aspetto carnoso, simile a quello di un fungo. Invecchiando, i fiori di Hydnora africana si scuriscono e diventano neri. Hanno un sistema di fitti rizofori che si intrecciano con il sistema diradice della pianta ospite.

I fiori dell'Hydnora africana sono bisessuali e si sviluppano sottoterra. Inizialmente, il fiore è costituito da tre spessi lobi fusi insieme. All'interno del fiore, la superficie interna è di un vivace colore tra il salmone e l'arancione. La parte esterna dei lobi è ricoperta da numerose setole. La pianta può rimanere in stasi sottoterra per molti anni fino a quando non piove abbastanza per emergere.

Sebbene l'Hydnora africana sia una pianta molto strana e abbia un odore molto cattivo, ha anche alcune proprietà sorprendenti. Oltre a produrre frutti deliziosi e ad avere applicazioni medicinali, la pianta è molto intelligente nell'impollinazione. Il suo odore sgradevole attira gli scarabei stercorari e altri insetti che rimangono intrappolati all'interno dei fiori, consentendo il trasferimento del polline e l'impollinazione della pianta.impianto.

È molto probabile che non abbiate mai visto l'Hydnora africana nel suo habitat naturale, poiché si trova soprattutto in Africa. Tuttavia, questa pianta bizzarra e affascinante è sicuramente una delle più interessanti del nostro pianeta, con i suoi fiori carnosi, frutti Se avete l'opportunità di vederlo da vicino, assicuratevi di ammirarne l'unicità e l'insolita bellezza.